Il bus di campo è la rete dell'automazione industriale. Fino al 2000, questo mercato era coperto da prodotti che erano tutti, in ultima analisi, interfacce seriali (ProfiBus, Din-Messbus, Modbus seriale), ma erano sufficientemente robusti con uno strato hardware come anello di corrente (RS485). In seguito questi sistemi sono stati sostituiti da nuove varianti che utilizzano Ethernet come livello hardware. Per Siemens questo è ora chiamato “ProfiNet”, per Beckhoff “EtherCAT”, il Modbus è ora “ModBus TCP/IP”, ma ci sono ancora abbastanza altre varianti sul mercato.

Con una scheda plug-in, il PC può essere collegato ai componenti industriali come slave (tipicamente con un PLC come master) o come master che controlla gli attuatori industriali (motion controller, ...). Entrambe le cose possono essere fatte con la stessa scheda, la CIFX 50, che è disponibile in diverse versioni meccaniche (PCI, PCIe, PXI, Low Profile PCIe, mini PCIe, PC104, ...). Purtroppo non è (ancora) collegabile come dispositivo esterno tramite USB 3.0 o Ethernet, per cui gli utenti di computer portatili sono esclusi. Naturalmente, nel nostro IPC senza ventola le schede funzionano. Per i diversi sistemi di bus di campo è necessario ordinare varianti diverse, quindi la decisione sul bus utilizzato deve essere presa prima di ordinare una scheda.

Ai prodotti ...

Queste schede vengono fornite dal produttore con un'interfaccia DLL, che consente una configurazione e un funzionamento completi nel sistema. Tuttavia, quasi nessun utente ne ha bisogno: di norma è sufficiente creare la configurazione con il programma di configurazione fornito a questo scopo e salvarla sulla scheda. Il software del PC utilizza quindi solo quattro funzioni: Apertura e chiusura dell'interfaccia, lettura e scrittura del blocco dati. I programmatori CVI o C possono utilizzare direttamente la DLL, mentre gli utenti di LabVIEW ricevono da noi una libreria che impacchetta le funzioni dell'API della DLL in modo da poterle utilizzare comodamente.